Comment Qwant gagne-t-il de l’argent ?

Ces dernières années, Qwant essaye de se faire une place sur le marché des moteurs de recherche alternatifs. Vous ne payez pas pour ses services. Alors qui paye à votre place ? DuckDuckGo se finance uniquement via de la publicité. Mais qu’en est-il du moteur de recherche français ?

Après avoir investigué sur les revenus de DuckDuckgo, il était temps de regarder ce qui se passe de ce côté de l’Atlantique avec le soldat Qwant.

Mes sources d’informations sur Qwant

La première étape est de s’informer sur les états financiers de l’entreprise. Ils indiquent les chiffres de revenus ainsi que des détails ou explications sur ces montants.

C’est une obligation légale et les derniers comptes publiés sont disponibles gratuitement sur internet. Les comptes des années précédentes sont disponibles contre paiement. Je me suis ainsi procuré les comptes 2019 publiés par Qwant

Pour comprendre et expliquer plus en détail comment Qwant réalise des revenus, je me base aussi sur les documents publiés par l’entreprise sur la partie B2B de son site. Par convention, chaque mot dans cet article écrit entre guillemets est un mot utilisé dans leurs publications.

Qwant n’est pas Duckduckgo

Avant de se lancer sur le vif du sujet il faut comparer ce qui es comparable.

DuckDuckGo est un méta-moteur. Cela signifie qu’ils ne scannent pas eux-mêmes les pages pour créer leur propre index. Au contraire, ils utilisent l’index de Bing (Microsoft) et ne s’en cachent pas.

Cela a certes un coût, mais bien moindre que celui de créer et maintenir à jour un index propre à DuckDuckGo. Mais, leur souhait était de mettre à disposition un moteur de recherche respectueux de la vie privée. C’est leur atout et cela fonctionne aux yeux de leurs utilisateurs.

Quant souhaite créer un vrai moteur de recherche. Même si une partie non négligeable de leurs résultats est fournie par Bing, le moteur de recherche maison fournit le reste des résultats. (note 2025: Quant est en train de construire un index de recherche propre qu’il va partager avec d’autres moteurs de recherche dont Ecosia)

De fait, la première observation est que la société génère des pertes depuis sa création. Le chiffre d’affaires est croissant d’année en année sans pouvoir couvrir les charges de l’entreprise.

Pour l’année 2019, le chiffre d’affaires de 5 millions d’euros n’est même pas suffisant pour couvrir les frais de personnel. Or, dans une entreprise qui gère et développe un moteur de recherche, il y a bien d’autres frais que le personnel.

Le Chiffre d’affaire de Qwant

En lisant les comptes de Qwant on remarque que la société réalise un chiffre d’affaires de 5 millions. D’après les notes explicatives, cela provient pour 90% de la vente de « bandes publicitaires ». Ce terme ne vous parle peut-être pas mais il est utilisé tel quel dans les comptes annuels.

Cette vente de « « bandeaux publicitaires » peut se comprendre comme des revenus des liens publicitaires affichés avant les premiers résultats. Qwant a pour cela une convention avec le réseau publicitaire de Microsoft même si Qwant souhaite développer sa propre vente de liens publicitaires.

Les 10% restants proviennent principalement des « bannières VIP ». Entendez par cela des contrats publicitaires non dépendant de Microsoft. Qwant a pour cela créé plusieurs produits publicitaires plus ou moins intrusifs spécifiques à son moteur de recherche.

Sur la page d’accueil

Trois types d’annonces peuvent apparaître sur la page d’accueil de Qwant tant en mobile que sur ordinateur.

Le « Qwoodle », qui ressemble fort au Doodle de Google. La différence est que Google utilise ce logo événementiel pour mettre un événement ou une date en exergue. Quant à Want, il vend ici l’espace de son logo à un annonceur contre de l’argent sonnant et trébuchant.

Le « Flag », qui s’affiche sous la barre de recherche.

La « tuile de contenu sponsorisée » qui permet d’intercaler un lien vers un site marchand parmi les « Tendances du jours » qui sont souvent des articles de presse.

Plus anecdotique, Qwant propose aussi de « vendre » sa page d’accueil et la colorer entièrement aux couleurs d’un annonceur.

Sur la page de résultat

Lorsque Qwant affiche les résultats de votre requête, il offre aussi plusieurs possibilités à ses clients.

Le « Brand suggest », par lequel les marques peuvent s’intercaler avant les premières suggestions de recherches, permet de rejoindre directement le site sans passer par les résultats de la requête.

Le « Brand premium » permet d’afficher un encart mettant en évidence le site officiel de l’entreprise ou de la marque recherchée. Il se trouve à l’écart des résultats de recherche pour attirer l’attention. Remarquez que pour l’instant l’indication « annonce » qui vous avertit des publicités dans les autres formats ne se retrouve pas dans ce format. Cependant, l’icône en point d’exclamation conduit à un texte qui indique clairement qu’il s’agit d’un contenu sponsorisé.

Les « Qwant Ads Texte », qui apparaissent avant les résultats et sont similaires aux liens fournis par le partenariat avec Microsoft.

Les espaces de shopping. Tout comme Google, Qwant propose de mettre en évidence des produits à la vente en relation avec une requête.

Qui finance le reste ?

Après avoir passé en détail le modèle économique sur lequel doit se baser l’avenir du moteur de recherche français, intéressons-nous à ses autres sources de financement.

Qwant a reçu des subsides à raison de +/500 000 EUR en 2019 et 2018. Cela est peu en comparaison avec les coûts supportés par la société. La réponse est dès lors ailleurs. Le financement provient des actionnaires qui participent aux pertes.

Lors d’une augmentation de capital, le prix à payer par le nouvel actionnaire n’est pas la valeur nominale de l’action. Ils paient en plus ce que l’on appelle une prime d’émission. Cette prime est la différence entre la valeur nominale de l’action et la valeur de l’action en tant que part de la valeur globale de l’entreprise.

Ici, Qwant a été évaluée non pas sur ces résultats actuels, mais bien sur les résultats futurs espérés, comme cela se fait pour bon nombre d’entreprises technologiques.

Les montants investis sont donc bien plus importants que le capital souscrit. Ils peuvent être transformés en capital ou bien, dans le cas alloué à la réduction des pertes reportées de l’entreprise. C’est ce qu’a fait Qwant ces deux dernières années.

 Fallait-il sauver le soldat Qwant ?

Dans ces actionnaires on retrouve le groupe Allemand Alex Springer ainsi que la Caisse de dépôt et consignation ainsi que la Banque Européenne d’Investissement. Aujourd’hui, ces trois acteurs croient toujours à un retour sur investissement pour Qwant, le jour où celui-ci aura démontré sa rentabilité. Note 2025: la situation a changé et les actionnaires aussi. Octave Klaba, fondateur d’OVH, a racheté la société en joint-venture avec la Caisse de dépôt et consignation (qui vivement croit toujours au projet).

Créer un moteur de recherche totalement indépendant des index de Google ou Bing n’est pas simple. Beaucoup d’autres startups se sont cassé les dents sur le sujet et ont pivoté vers un autre produit. C’est le cas d’Excalead qui a finalement été racheté par Dassault Aviation.

En 2020, Qwant a subi une restructuration qui a vu une réduction des coûts et un changement de direction. L’année n’a pas été parmi les meilleures mais si la baisse des coûts et l’augmentation du chiffre d’affaires se maintiennent, Qwant pourra devenir indépendant financièrement tout comme Ecosia et Duckduckgo.